司法解释共二十一条，对涉船员纠纷的船员劳动合同与劳务合同、居间合同等不同法律关系的认定及解决路径，船舶优先权的确认、行使与转移，船员工资报酬的构成及法律保护，船员违法作业情形下工资是否应予保护，劳务情形下侵权责任的承担、工伤情形下工伤保险待遇与民事损害赔偿的相互关系、涉外劳务合同的法律适用等海事司法实践中急需解决的问题，作出了明确规定。
根据司法解释，对于船员劳动合同纠纷，如果与船员登船、在船工作、离船遣返无关，即争议不涉及船舶优先权问题的，告知当事人依照《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》的规定，按“先裁后审”“一裁两审”的法定程序处理。而对于船员劳务合同纠纷，因不属于劳动争议，依照司法解释，仍由有管辖权的海事法院受理。
关于船员仅请求确认船舶优先权未请求扣押船舶的请求，司法解释规定，海事法院对船员不要求扣押船舶、仅请求确认船舶优先权的申请，应予支持。同时作出规定，船员所要求的期限自优先权产生之日起以一年为限。
在违法作业情形下对于船员的工资报酬是否应予支持？围绕这一海事审判实践中争议比较大的问题，为平衡船员权益合法保障和日益严峻的生态环境保护压力，司法解释规定，船员因受欺诈、受胁迫而违法作业，船员主张相关工资和其他报酬的，对船员的请求应予支持。但船舶所有人举证证明船员对违法作业自愿且明知的，对船员的请求不予支持。
据悉，早在2015年最高人民法院即启动了司法解释的前期工作。“制定和出台司法解释，不仅是解决审判实践裁判尺度不统一的需要，也是维护当事人合法权益、规范与引导船员市场、航运市场秩序的现实需要，对于服务和保障我国构建更高层次开放型经济新体制、海洋强国战略及‘一带一路’建设具有重要意义。”最高人民法院民四庭有关负责人在回答记者提问时表示。
